닥터 구의 건강 칼럼 (27)
손떨림·경직·동작 지연… 도파민 부족이 만드는 파킨슨병 초기증상
파킨슨병 초기증상 자가진단, 도파민 부족이 원인?앞선 글에서는 도파민이 기저핵 안에서 수행하는 세 가지 기능을 다뤘습니다.
동작을 시작시키는 열쇠 역할, 두 근육 간의 균형을 잡아주는 역할, 그리고 불필요한 신호를 차단하는 필터 역할이었죠.
그런데 여기서 짚어야 할 중요한 지점이 있습니다.
이 세 가지 기능 모두 하나의 물질, 즉 도파민에 전적으로 의존하고 있다는 사실입니다.
그래서 흑색질에서 도파민을 만들어내는 신경세포가 소실되기 시작하면, 이 세 기능은 동시에 무너지기 시작합니다.
그렇다면 이런 변화가 실제 환자의 몸에서는 어떤 방식으로 드러날까요.
이번 글에서는 그 구체적인 모습을 일상적인 상황들을 통해 짚어보려 합니다.
첫 번째 변화 — 생각과 동작 사이에 벌어지는 낯선 틈환자들이 초기에 가장 먼저 느끼는 변화 중 하나는 생각과 실제 동작 사이에 생기는 어색한 틈입니다.
의자에 앉아 있다가 몸을 일으키는 순간을 떠올려보시죠.
평소라면 '일어나야지'라는 생각과 거의 동시에, 별다른 의식 없이도 몸이 자연스럽게 일어납니다.
생각과 동작 사이에 별다른 간격이 느껴지지 않는 것이죠.
하지만 도파민이 줄어들기 시작한 환자에게서는 이 간격이 조금씩 벌어집니다.
머릿속으로는 분명히 일어나야겠다고 생각하는데, 몸이 곧바로 따라주지 않습니다.
평소와 달리 몸을 일으키기까지 한 박자 정도가 더 필요해지는 것이죠.
걸음을 내딛는 순간도 비슷합니다.
발이 즉시 떨어지지 않고 잠깐의 머뭇거림이 나타납니다.
단추를 잠그려는 첫 손동작 역시 바로 나가지 못하고 시작이 조금씩 늦어지는 모습을 보입니다.
이는 앞서 다룬 내용과 맞닿아 있는 현상입니다.
도파민 부족으로 기저핵의 '문'이 제대로 열리지 못하는 상태인 것이죠.
대뇌가 '일어나라'는 명령을 내려도, 그 신호가 문을 통과해 근육까지 도달하기까지 평소보다 더 긴 시간이 걸리는 상태라고 이해하시면 됩니다.
두 번째 변화 — 팔다리가 굳은 경첩처럼 변하는 현상두 번째 변화는 환자 본인보다 가족이 먼저 알아차리는 경우가 많습니다.
가족이 환자의 팔을 붙잡고 굽혀보거나, 옷을 입혀주려 팔을 움직여줄 때 예전과는 다른 감각이 손끝에 전해집니다.
마치 오래되어 뻑뻑해진 경첩처럼, 팔이 부드럽게 굽혀지지 않고 저항감이 느껴지는 것입니다.
이 변화는 앞서 다룬 도파민의 두 번째 역할이 약해지면서 나타납니다.
한쪽 근육이 움직일 때 반대쪽 근육은 힘을 풀어주는 조율 기능이 떨어지면, 두 근육이 동시에 긴장 상태를 유지하게 됩니다.
그 결과 팔이나 다리가 마치 양쪽에서 동시에 당기는 줄다리기처럼, 어느 방향으로도 매끄럽게 움직이지 못하고 뻣뻣하게 굳어버리는 것이죠.
환자 본인이 체감하는 감각은 조금 다른 형태로 나타납니다.
무언가를 굽히거나 쥘 때 평소보다 힘이 더 들어가고, 동작이 끝난 뒤에도 근육이 완전히 이완되지 않은 듯한 미묘한 무거움을 자주 호소하시곤 합니다.
세 번째 변화 — 가만히 있어도 손이 떨리는 현상세 번째 변화는 환자에게 가장 당혹스럽게 느껴지는 증상일 것입니다.
가만히 앉아 아무것도 하지 않는 상태에서도, 본인은 분명 멈추고 싶은데도 손이 저절로 떨리기 시작합니다.
무릎 위에 얹어둔 손가락이나 한쪽 팔이 의지와 무관하게 작게 흔들리는 것이죠.
흥미롭게도 무언가를 하려고 손을 움직이는 순간에는 떨림이 잠시 잦아드는 모습을 보입니다.
그러다 손을 다시 가만히 두면 떨림이 또다시 시작됩니다.
이 현상의 핵심은 앞서 살펴본 도파민의 세 번째 역할에 있습니다.
우리가 가만히 있는 동안에도 몸속에서는 작은 운동 신호들이 끊임없이 만들어지는데, 도파민은 이 신호들이 근육에 닿기 전에 걸러주는 필터 역할을 합니다.
이 필터 기능이 약해지면, 평소에는 차단되었을 작은 신호들이 그대로 새어 나가 근육에 전달됩니다.
환자는 분명 가만히 있고 싶은데도, 의지를 거치지 않은 작은 신호가 곧바로 근육에 도달하면서 손가락과 팔이 저절로 떨리는 상태가 만들어지는 것입니다.
하나의 물질 부족이 세 가지 변화를 동시에 부르는 이유여기서 다시 한번 강조해둘 부분이 있습니다.
지금까지 살펴본 세 가지 변화, 즉 동작 시작이 늦어지는 것, 몸이 뻣뻣해지는 것, 가만히 있어도 떨리는 것은 얼핏 서로 다른 문제처럼 보이지만 사실 하나의 원인에서 비롯됩니다.
흑색질에서 도파민을 생성하는 신경세포가 줄어들면서, 기저핵으로 전달되는 도파민의 양 자체가 부족해지는 것입니다.
도파민이 기저핵에서 이 세 가지 역할을 매 순간 동시에 수행하고 있었기 때문에, 도파민이 부족해지면 이 세 기능이 한꺼번에 흔들릴 수밖에 없습니다.
환자의 몸에서 이 세 가지 어색함이 동시에 나타나는 것은 우연이 아니라, 하나의 물질 결핍이 만들어내는 자연스러운 결과라고 할 수 있습니다.마치며흑색질의 도파민 신경세포가 줄어들기 시작할 때, 환자의 일상에서 실제로 드러나는 세 가지 변화, 즉 동작 시작의 지연, 몸의 뻣뻣함, 가만히 있을 때의 떨림을 함께 짚어보았습니다.
이러한 변화들은 흔히 알려진 파킨슨병의 전형적인 모습과도 맞닿아 있는데요.
각각의 증상이 실제 환자의 일상에서 구체적으로 어떻게 드러나는지는 이어지는 글에서 자세히 다루겠습니다.
다만 그 전에 짚어둘 부분이 하나 남아있습니다.
지금까지는 결과, 즉 도파민 부족이 환자의 몸에 일으키는 변화를 살펴보았습니다.
그 이전 단계, 즉 흑색질 내부에서 알파-시뉴클린이 정확히 어떤 분자적 작용을 통해 도파민 신경세포를 죽음으로 몰아가는지는 아직 다루지 않았습니다.
다음 글에서는 이 분자 수준의 메커니즘을 자세히 들여다보겠습니다.참고자료학술 2차 문헌
Postuma RB, Berg D. The new diagnostic criteria for Parkinson's disease. Nat Rev Neurol. 2019;15(6):319-322.
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Fahn S. Description of Parkinson's disease as a clinical syndrome. Ann N Y Acad Sci. 2003;991:1-14.
